Da Fernando Torres i sommer takkede ja til at skifte til Liverpool og dermed forlod sit elskede Atlético Madrid, var det hans livs sværeste beslutning. ”El Niño” fortæller til GOAL, hvorfor han valgte at skifte og om sine fremtidsdrømme.

Af Michael Qureshi og Óscar Rodriguez

Til at begynde med var alt, som det plejede at være, da transfervinduet åbnede efter sidste sæson. De seneste somre har Atlético Madrid-fansene været vant til at læse i de spanske aviser om alle de klubber, der er ude efter holdets superstjerne Fernando Torres.

Den forgangne sommer var ingen undtagelse, og allerede på et tidligt tidspunkt blev såvel Manchester United som Chelsea nævnt som potentielle Torres-købere. Fernando Torres selv var på ferie i USA, og alt virkede som sædvanlig. Atlético og Torres skulle sammen takke nej til samtlige tilbud, og i stedet skulle den næststørste Madrid-klub forstærke sig på positionerne omkring Torres, så spillet igen kunne bygges op omkring den blot 23-årige forward.

Den 20. juni dukkede der en historie op i de engelske medier om, at Liverpool jagtede Torres som førstevalg til at forstærke angrebet. Den historie røg selvfølgelig straks videre til spansk presse, som konfronterede Atlético-ledelsen med rygtet. Klubbens præsident Enrique Cerezo affærdigede dog det hele som det pure opspind.

Til trods for afvisningen fortsatte rygtet som topnyhed, og i et interview i slutningen af juni sagde Atlético-præsidenten pludselig, at man var parat til at sælge Torres for den rette sum penge.

- Alle spillere i hele verden er til salg. Det gælder også for vores spillere. Men det skal være på det rette tidspunkt og til den rette pris, sagde præsident Cerezo.

Siden blev det officielt, at Liverpool og Atlético rent faktisk lå i reelle forhandlinger om Torres. Men Atlético-fansene tog det fortsat roligt, for stjernen var stadig på ferie, og når han kom hjem igen, ville han afvise tilbuddet som sædvanlig.

Men den 29. juni afbrød Torres sin ferie og mødtes med Liverpool-ledelsen i Madrid sammen med sine repræsentanter. Atlético havde accepteret det engelske tilbud, og nu var det så op til Torres. Og så kom chokket, da alverdens medier kunne vise billeder af, hvordan Torres blev fløjet til Liverpool med privatfly for at gennemgå en lægeundersøgelse og afslutte de sidste personlige forhandlinger. Samme aften indkaldte Atlético og Torres til pressekonference den efterfølgende morgen i Madrid, mens Liverpool indkaldte til pressekonference senere på eftermiddagen.

Da udbrød der panik blandt Atlético-tilhængerne. Enkelte grupper truede med at stikke ild til stadion og klubledelsens kontor, hvis de gennemførte salget af Torres. Men den 30. juni udsendte begge klubber en pressemeddelelse om handelen, som endte med at være hele 26,5 millioner pund værd og dermed blev Liverpools største transfer gennem tiderne.

Fernando Torres, som igennem hele livet har været en ægte Atlético-supporter, skulle nu sige farvel til sin elskede klub og starte et nyt liv i et nyt land med en helt anden kultur.

- Det var på mange måneder den værste dag i mit liv, da jeg skulle tage afsked med Atlético. Jeg ville have ønsket, at jeg kunne have afholdt en personlig pressekonference med de spanske medier og Atlético-fansene, inden jeg fløj videre til den officielle præsentation i Liverpool, siger Fernando Torres, da han møder GOAL og en række andre udvalgte medier i forbindelse med det spanske landsholds træningslejr i august.

- Om jeg har grædt? Ja, jeg græd, da jeg satte mig ind i bilen for at køre væk fra Atlético. I må forstå, at den klub har betydet alt for mig i hele mit liv, og den har givet mig så stor glæde og så mange fantastiske oplevelser. Da jeg kørte væk fra træningsanlægget, fortrød jeg min beslutning. Jeg ville helst bare køre tilbage og sige, at jeg var kommet på andre tanker. Men så snart jeg ankom til Liverpool, blev jeg hurtigt i meget bedre humør, og jeg fik en god fornemmelse i maven, siger Torres oprigtigt.

Han er blot 23 år gammel, men efter seks år som professionel på højeste niveau fremstår Torres meget moden i sine udtalelser og i sin måde at håndtere forskellige situationer på. Det var jagten på store titler og nye udfordringer, der fik Fernando Torres til at takke ja til tilbuddet fra Liverpool. Det rygtedes tilmed i de engelske medier, at Torres gik ned i løn fra cirka 150.000 euro om ugen til 130.000, fordi Liverpool skulle holde sig under det lønloft, som klubben har fastsat for sine stjerner. Torres vil ikke selv kommentere forlydenderne, men siger, at det ikke handlede om penge.

- Hvis det havde været pengene, der havde været det afgørende, ville jeg nok have takket ja til et af de mange tilbud, jeg har fået tidligere. Mange af Europas største klubber har forsøgt at lokke mig med svimlende summer, og har ind imellem kontaktet mig uden Atléticos kendskab. Årsagen til, at jeg skiftede til Liverpool, var, at jeg længe har drømt om at spille i en anden liga for at udvikle mig yderligere, siger Torres og drikker en slurk vand.

- Der kommer et punkt, hvor der opstår en mæthedsfornemmelse, og ens udvikling pludselig stagnerer. Jeg er faktisk kun 23 år, og jeg har masser at lære og masser af tid til at udvikle mig. Jeg vil vinde store titler og være med til at sætte et aftryk på europæisk topfodbold, siger Torres.

Det er let at pege på ambitioner som den primære årsag til klubskiftet, eftersom Torres trods sin stjernestatus aldrig har vundet en eneste stor titel. Men så enkelt er det ikke ifølge Torres.

- Selvfølgelig har jeg større chancer for at vinde titler med Liverpool end med Atlético. Klubben har været i Champions League-finalen to gange på tre år og er altid med i toppen af Premier League. Men jeg er stadig overbevist om, at Atlético vil vinde store titler i fremtiden, så det er ikke kun derfor, at jeg har skiftet klub. Jeg tror simpelthen, at det kan være godt for mig at prøve noget nyt. I Premier League kan jeg forbedre mine svagheder og blive fysisk stærkere, siger Torres entusiastisk.

Det er tydeligt, at han gør alt for, at Atlético-fansene ikke skal blive endnu vredere på ham, end de i forvejen er. Han peger desuden på Rafael Benitez som en vigtig årsag til klubskiftet.

- Rafa forklarede mig, hvilken rolle jeg ville få i Liverpool. Han fortalte om klubbens planer og muligheder, og det lød som et spændende projekt. Jeg mener, at Rafa er en dygtig manager, som desuden er god til at coache sine spillere. Jeg har talt med både Luis Garcia og Xabi Alonso om klubben, og om hvordan det er at bo i Liverpool, siger Torres.

Han fik også den bedst tænkelige debut hjemme på Anfield Road foran den berømte The Kop, endetribunen hvor Liverpools mest entusiastiske fans holder til. Spanieren scorede et smukt mål i 1-1-kampen mod titelrivalerne Chelsea, som dog slap derfra med et point, efter dommeren dømte et temmelig tvivlsomt straffespark.
Torres drømmer om at blive Anfields nye topscorer, hvilket Liverpool-fansene har savnet siden Michael Owens dage.

- Jeg blev købt for at score mål. Så det er klart, at jeg drømmer om at blive klubbens topscorer. Det er mit naturlige mål, og jeg har tårnhøje forventninger til mig selv. Det er en ny liga, og meget er anderledes sammenlignet med Spanien, men kun ved at kræve en masse af mig selv, bliver jeg bedre. Jeg håber selvfølgelig på, at jeg får lov at være med til at vinde titler med Liverpool. Jeg føler mig virkelig sulten efter at vinde et stort mesterskab eller en europæisk titel; det er også en af mine drømme, siger Torres.

Den spanske stjernes største udfordring bliver uden tvivl at tilpasse sig til den langt mere fysiske Premier League. I den spanske liga tolereres langt mindre, og dommerne har desuden en tendens til at beskytte stjernespillerne. I England jubler alle tilskuerne, når der bliver gået til makronerne i tacklingerne, og spillerne kæmper til sidste blodsdråbe.

- Det er ikke sådan, at jeg kommer til England og bliver totalt overrumplet af spillet. Jeg har kendt til spillestilen længe, og jeg ved, at jeg skal forbedre mig fysisk og forsøge at give alt i hver eneste tackling. Men se på en spiller som Cristiano Ronaldo. Han har haft stor succes i England, og hans spillestil minder en hel del om min, siger Torres.

I Madrid kaldes Torres for Madrids kronprins og overgås kun i status af kongen, Raúl. Begge har spillet i angrebet for hver sin storklub i den spanske hovedstad. Torres indtog en position som en sand superstjerne og kunne mere eller mindre gøre, som han lystede i Atlético. I Liverpool er han en af mange stjerner, og han må desuden finde sig i at stå under Steven Gerrard i stjernehierarkiet. Han tror dog ikke, at det får nogen betydning.

- Selv om nogle måske mener, at jeg er en diva, så opfatter jeg ikke mig selv om en sådan. Jeg har intet behov for at være holdets største stjerne. Jeg kan sagtens klare mig uden for rampelyset, og jeg vil bare gøre mit bedste på banen og vinde sammen med holdet. Jeg havde det fantastisk i Atlético, og vi havde et utroligt sammenhold på holdet. Vi havde det sjovt sammen, og jeg var bare en af drengene i omklædningsrummet. Det håber jeg også på at blive i Liverpool, hvor jeg allerede nu har mærket, at der er stærke bånd mellem spillerne. Der er altid en masse sjov i truppen, siger Torres, som forsøger at lære engelsk hurtigst muligt.

- Jeg har gået på kurser i engelsk allerede for flere år siden, og nu følger jeg op med et intensivt kursus, så sproget ikke bliver noget problem. Jeg mener, at jeg allerede nu er rimelig god, men jeg har lidt svært ved at følge med, når spillere som Gerrard og Jamie Carragher taler hurtigt med deres Liverpool-dialekt. Hele omklædningsrummet griner, men jeg forstår intet. Og så griner de ad mig, fordi jeg ikke kan følge med, ler Torres.

Forventningerne har altid været høje til den spanske superstjerne, lige siden han som tiårig scorede 55 mål i sin første sæson for Rayo Vallecano, det første år han spillede 11-mandsfodbold. Det fik Atlético Madrid til at hente ham til ungdomsafdelingen, hvor han i sine teenageår var bedste mand på samtlige de hold, han spillede på. I 2001 fik han som debut på førsteholdet 17-årig og scorede allerede i sin anden kamp, mod Albacete. Siden da har Torres været en fast del af Atléticos hold, og han har scoret 75 mål i sine fem sæsoner i La Primera, et tal der kun er overgået af Barcelonas Samuel Eto’o.

I Liverpool er der tårnhøje forventninger til klubbens største køb nogensinde, og på det spanske landshold har man en forventning om, at erfaringen fra Premier League vil gøre Torres til en mere komplet angriber.

- Jeg ser meget positivt på Torres’ skifte. Nu har han mulighed for at blive en mere alsidig spiller og forbedre sin fysik. Et skifte til et andet land plejer at udvikle en spiller meget, fordi man er tvunget til at stå på egne ben, siger den spanske landstræner Luis Aragonés til GOAL.

Men selv om Liverpool er førsteprioriteten i de kommende år, er der ingen tvivl om, hvor Fernando Torres vil afslutte sin karriere.

- Mit hjerte vil altid tilhøre Atlético. Min loyalitet mod den klub er for resten af livet. Derfor er det også min store drøm at vende tilbage dertil en dag og vinde en stor titel. Da jeg forlod Atlético var det med et ”på gensyn”, ikke med et farvel. Jeg vil altid følge klubben nøje og håber virkelig, at de klarer sig godt i ligaen. De har købt gode spillere for de penge, de fik for mig, og de ser meget stærke ud i år. Det glæder mig, og jeg ønsker dem kun det bedste, siger Torres.

Når karrieren er slut, håber Torres, at han vil kunne skrive sig ind i historiebøgerne som en spiller, der vandt mange titler.

- At vinde en titel er den ultimative følelse. Titlen er et bevis på, at man har kæmpet hårdt igennem en hel sæson, og den symboliserer, at man er det bedste hold. Jeg har savnet den følelse i min karriere, selv om jeg har nydt hvert eneste sekund i Atlético. Jeg håber, at jeg kan vende tilbage dertil med mange titler i bagagen. Det engelske mesterskab og Champions League er selvfølgelig drømmen. Desuden håber jeg på at kunne være med til at vinde noget stort med det spanske landshold. Vi har altid et godt hold, men så snart det spidser til i de afgørende kampe, har vi manglet det sidste. Det håber jeg, at vi kan ændre på i fremtiden, siger Torres.

Han ler et kort øjeblik for sig selv. Det er tydeligt, at det ikke er nogen kunstig latter. For Torres er oprigtigt glad. Han er lykkelig over chancen for at prøve nogle nye udfordringer, selv om han griner med det ene øje og græder med det andet, fordi han var nødt til at forlade Atlético Madrid, sit livs store kærlighed. 

Navn: Fernando José Torres Sanz
Født: 20. marts 1984 i Madrid, Spanien
Højde: 186 cm
Vægt: 70 kg
Styrke: Hans ekstreme fart med bolden og den fantastiske teknik. Giftig foran målet.
Svaghed: Mangler stadig den fysiske styrke, som er påkrævet i Premier League.
Titler: –